Domenico CasellaVa bene, va bene, ve veco belli carichi e allora facimmo silenzio, perché sta storia merita rispetto. È ‘a storia di Domenico Casella, calabrese di nascita, porticese d’adozione, scienziato appassionato e poeta dell’agricoltura.

Nun era solo ‘nu professore: era ‘nu visionario cu’ ‘e rradici ‘int’‘a terra e ‘a capa ‘int’‘o cielo.

‘O guaglione ‘e Cosenza che s’innamora d’‘a Campania Felix

Nato a Cosenza, il 10 maggio 1898, ‘stu giovane aveva ‘na vocazione chiara: ‘a terra. Ma non pe’ ararla e basta, no. Pe’ capirla, proteggerla, migliorarla. E nun ce mise molto a capì che pe’ fa ‘sta cosa grande, doveva venì a Portici. Qui, tra ‘e viali della Reggia borbonica, c’era ‘a Scuola Superiore di Agraria, che poi diventò Facoltà. Quella fu ‘a casa sua pe’ tutta ‘a vita.

Si laureò cu’ lode nel 1920, e da allora fu ‘nu crescendo inarrestabile: prima assistente, poi libero docente, fino a conquistarsi, nel 1935, ‘a prestigiosa cattedra di Coltivazioni Arboree. Era ormai ‘o punto di riferimento.

‘O Professore che parlava cu’ ‘e frutte

Ma Casella non faceva lezioni comme ‘e professore normali. No. Lui parlava degli agrumi, dell’olivo, d’‘e nocciole e d’‘e ciliegie comme se parlassero pure loro. Diceva che ogni varietà teneva ‘o carattere suo: chi era tenace, chi era delicata, chi aveva bisogno d’ammore e chi se la cavava pure sola. E pe’ ogni pianta, studiava tutto: origine, storia, potenziale, e soprattutto come valorizzarla per farne ricchezza e lavoro pe’ ‘o Sud.

Era scienziato ma pure poeta, ‘nu misto raro. Non se limitava a parlà in generale. Scrisse opere fondamentali che ancora oggi so’ ‘a Bibbia degli agronomi: da “La propagazione dell'olivo nell'Italia Meridionale” a “L' agrumicoltura siciliana”, fino ai suoi studi rivoluzionari su “Le clementine”, che grazie a isso hanno avuto ‘a fortuna che meritavano.

Faceva ricerca, ma scendeva pure ‘int’‘e campagne, parlava co’ ‘e contadini, osservava, scriveva. E ogni volta che trovava ‘na varietà antica, poco conosciuta, nun la faceva scappà: la studiava, la catalogava, ‘a proteggeva. Comme si fosse ‘na specie rara, ‘nu tesoro da non perdere.

‘O testamento: ‘a sala delle meraviglie

Tra il 1964 e il 1965, quanno era direttore dell’Istituto di Coltivazioni Arboree, se venette ‘na lampata, un colpo di genio: “E si ce facimme ‘na sala che raccoglie tutta ‘a bellezza d’‘a frutta campana, ma ‘n forma d’arte, pe’ ‘a fa ‘mparà pure a chi vene doppo di noi?”. E così ffaie.

Chiamò pittori scientifici, specialisti ‘int’‘a rappresentazione botanica, e gli fece disegnare, a scopo didattico, tutte ‘e varietà frutticole della Campania. Non solo ‘e clementine o ‘e mele famose, ma pure ‘e specie dimenticate, quelle che stavano pe’ sparì. Oggi, ‘sta sala sta ancora là, ‘int’‘a Reggia di Portici, e pare ‘nu museo vivente, un’enciclopedia a colori. Chi ci entra, vede ‘na poesia fatta di foglie, forme e nomi antichi. È ‘o testamento suo, ‘a prova ca quando ‘a scienza s’unisce cu’ l’arte e l’amore, succedono meraviglie.

Portici: ‘a casa scelta, ‘o core lassato

Domenico Casella scelse Portici. Scelse ‘a Reggia, l’Orto Botanico, ‘e studenti, ‘a comunità. Visse in viale Camaggio, tranquillo, discreto, e là finette ‘e giornate sue, il 30 giugno 1978. E Portici, che ha memoria longa quanno ‘o core è sincero, nun l’ha scurdat’ mai.

E allora, che ci ha lassato ‘stu professore? Ci ha lassato:

  • ‘A conoscenza scientifica sull’agricoltura mediterranea, con decine di pubblicazioni che so’ pietre miliari.
  • ‘A valorizzazione delle varietà locali, prima ancora che se ne parlasse in Europa.
  • ‘Na sala unica al mondo, che racconta ‘a biodiversità campana meglio di mille parole.
  • E, soprattutto, ci ha lassato l’esempio. L’esempio ‘e chi ha studiato, ha lavorato, ha trasmesso tutto senza cercare applausi.

‘Nu maestro silenzioso, ma potentissimo. E chi s’‘o scorda? Ogni vota che mangiammo ‘na clementina, ogni vota che vedimmo ‘na vecchia varietà di frutta tornà a campà, ogni vota che passiamo pe’ ‘a Reggia e vedimmo chille tavole dipinte... È pure grazie a lui.

Grazie, Professò. Portici t’ha voluto bene. E tu, ‘o bene, ce l’hê lassato. E nun ce ‘o scurdammo.