Domenico Zelo nacque a Napoli il 5 luglio 1871, un periodo di grandi cambiamenti per il Sud Italia. I suoi natali erano di altissimo livello. Era figlio di Giuseppe Maria Alfonso Zelo e sua madre era Maria Costanza Buoninconti, dei baroni di S. Maria Jacoby.
Apparteneva a una famiglia nobile napoletana che aveva il suo "habitat" anche a Portici, come testimonia l'esistenza della storica Villa Zelo (anche se legata a un suo antenato, Domenico Zelo, vescovo di Aversa).
Nel 1893, in quanto primogenito, ereditò il titolo di Barone.
L'Abito di Malta e la Scelta di Vita
Nonostante il titolo e la possibilità di una vita mondana, il giovane Domenico Zelo fece una scelta radicale, votata alla fede e al servizio.
Nel 1892, a soli 21 anni, vestì l'abito del Sovrano Militare Ordine di Malta, venendo nominato Cavaliere di Onore e Devozione.
Ancor più significativo, scelse il celibato e dedicò l'intera esistenza all'apostolato cristiano e alla carità, rinunciando alla possibilità di continuare il ramo della sua famiglia. Con la sua morte, infatti, il ramo napoletano degli Zelo si estinse.
L'Apostolato e il Legame con Portici
È qui che il Barone Zelo lega indissolubilmente il suo nome alla nostra Portici, trasformando la sua nobiltà terrena in nobiltà spirituale:
"Dedicò la propria vita all'apostolato cristiano... Con il suo continuo e costante elemosinare, ha contribuito significativamente all'ampliamento della Chiesa parrocchiale dell'Addolorata di Portici."
Per anni, il Barone Zelo fu un instancabile elemosiniere (uno che va in giro a chiedere offerte) nel nome della Vergine Addolorata. I fondi raccolti grazie al suo zelo e alla sua dedizione furono fondamentali per i lavori di ingrandimento e abbellimento del Tempio dell'Addolorata (oggi Parrocchia di Santa Maria dell'Addolorata in Via Diaz), un punto di riferimento importantissimo per la comunità porticese.
L'Eredità Immortale
Il Barone Domenico Zelo morì il 10 novembre 1940.
A testimonianza della gratitudine della comunità di Portici, la sua opera è ricordata con una lapide all'interno della stessa Chiesa dell'Addolorata che tanto aveva amato e servito.
L'epigrafe lo onora per aver curato "con appassionato fervore l'ampliamento e il decoro di questo tempio" con il suo "umile apostolato".
Domenico Zelo non è solo un nome nobile, ma è l'esempio di un uomo che ha spogliato i suoi privilegi per vestirsi di carità, lasciando a Portici un'eredità di fede e un edificio sacro rinnovato. ’Nu tesoro 'e core che ci fa onore, e chi s’‘o scorda!